艾草是菊科植物，一般有兩種：小香艾和蘄艾。小香艾較小，清明前后這里一簇簇、那里一團團，選擇并摘回艾葉芯洗凈、煮熟搗爛與米粉拌勻（適當放點食用堿，注意糯米粉占1/3更柔軟，做成青團(艾米果、艾餃子、甚至艾飯等)，也可以直接當野菜食用。

    艾草還有調經止血、祛濕散寒的作用，一些婦科疾病，中醫師會使用一種艾條或艾柱，用灸的方法來治療，主要就是利用的這個功效。這種艾條、艾柱，就是由艾草加工而成的。增強免疫力，艾草除非揮發油外，還含有鞣質、黃酮、醇、多糖、微量元素等多種物質，供給機體營養，調節免疫力，增強抗病能力。民間常用艾草裝入香囊的方法來預防疾病，深受百姓喜愛，流傳甚廣。

    艾絨主要用于艾灸，屬于中藥外治，逐寒濕，行氣血，適用于經常肌肉酸麻，風寒濕痹，頸椎疼痛，關節疼痛，四肢疼痛等病癥。艾絨是艾草加工后物品，最初農民用最簡單最原始的方法來做艾絨，就是把五月采摘的艾葉放在一起，用錘子打，直到打出白絨，這些絨就是可以用來治病的艾絨。

    艾絨質地以陳年者為佳（年份少的青色較明顯，又稱青艾；年份多的，呈金黃色），所以依艾葉陳放的年份分為：新艾絨和陳艾絨；陳艾絨用年份來命名，如：一年陳艾絨、二年陳、三年陳……五年陳艾絨等。根據加工程度的不同有粗細之分，粗者多用于溫針或制作艾條，細者多用于制作艾炷——有的艾炷或艾條里，在制作過程中也會特意加根藥芯。